Родился в г. Лукоянов Нижегородской губернии (ныне Нижегородской области).
После окончания средней школы в 1929 г. поступил на медицинский факультет Нижегородского государственного университета, в 1934 г. продолжил учебу в аспирантуре. Трудовую деятельность начал в Дивеевской сельской больнице Горьковской области в 1937 г., затем работал ассистентом кафедры госпитальной хирургии Горьковского медицинского института. В годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. был главным хирургом горьковских госпиталей. В 1946 г. защитил докторскую диссертацию по теме: «Кожная пластика в хирургии военных повреждений». В 1948 г. был одним из организаторов, руководителем Горьковского научно-исследовательского института восстановительной хирургии (ныне Нижегородского научно-исследовательского института травматологии и ортопедии), 1950–1952 гг. заведовал кафедрой общей хирургии и одновременно являлся директором Горьковского медицинского института. В 1952 г. занимался организацией Московского института экспериментальной и клинической онкологии Академии медицинских наук, с 1975 г. – Всесоюзного онкологического центра (ныне Российского онкологического научного центра). В 1960–1968 гг. и в 1977–1987 гг. – президент Академии медицинских наук СССР. В 1979 г. избран академиком Академии наук СССР по отделению физиологии. Оказал большую помощь в развитии онкологической службы и подготовке специалистов для Чувашской Республики.
Вел активную общественно-политическую деятельность: избирался депутатом Совета Национальностей Верховного Совета СССР 6-го, 7-го, 8-го, 10-го, 11-го созывов (1962–1974, 1979–1989) от Абхазской АССР, депутатом Верховного Совета СССР по Чебоксарскому избирательному округу 6-го, 7-го созывов (1962–1970), делегатом XXII, XXIII, XXIV съездов КПСС, назначался председателем Комитета по международным Ленинским премиям «За укрепление мира между народами», президентом общества «СССР — США». Член Польской и Нью-Йоркской академий, иностранный член Чехословацкой академии наук.
Награжден орденами Ленина (четырежды), Октябрьской Революции, Трудового Красного Знамени, Красной Звезды, медалями. Лауреат Государственной премии СССР. В 1972 г. за выдающуюся научную и общественную деятельность присвоено звание Героя Социалистического Труда. Почетный гражданин города Горького. Его именем названы Российский онкологический научный центр Российской академии медицинских наук и золотая медаль, которой награждаются лучшие врачи за заслуги в развитии онкологической науки.